아이의 치아가 조금 삐뚤빼뚤하거나

위아래 치아가 잘 맞지 않는 모습을 보면

“아직 성장기니까 조금 더 기다려봐도 되겠지?”

“영구치가 다 나오면 괜찮아지지 않을까?”

하고 생각하시는 부모님들이 많습니다.

하지만 부정교합은 단순히 치아가 가지런하지 않은 상태만을 의미하는 것은 아닙니다.

위아래 치아의 맞물림이나 턱의 위치, 치아가 나오는 공간과 방향 등에 문제가 있는 상태를 포괄적으로 부정교합이라고 합니다.

특히 성장기에는 치아뿐만 아니라 턱과 얼굴도 함께 성장하고 있기 때문에 현재 상태를 확인하고 적절한 시기를 판단하는 것이 중요합니다.

오늘은 부정교합을 오랫동안 방치했을 때 어떤 문제가 나타날 수 있는지 알아보겠습니다.

 

 

부정교합이란?

정상적인 교합에서는 입을 다물었을 때 위아래 치아가 비교적 안정적으로 맞물립니다.

반면 부정교합이 있는 경우에는 치아 배열이나 위아래 턱의 관계 등에 따라 다양한 형태가 나타날 수 있습니다.

대표적으로는

• 치아가 겹쳐서 나는 덧니·총생

• 위 앞니가 많이 앞으로 나온 경우

• 아래턱이나 아래 앞니가 앞으로 나온 경우

• 위아래 앞니가 닿지 않는 개방교합

• 위아래 치아의 위치가 반대로 물리는 반대교합·교차교합

등이 있습니다.

겉으로 보기에는 치아 배열의 문제처럼 보여도 턱의 성장이나 골격적인 문제가 함께 나타나는 경우도 있기 때문에 정확한 상태는 치과 검진을 통해 확인해야 합니다.

 

1. 음식을 씹는 데 불편함이 생길 수 있습니다

치아의 중요한 역할 중 하나는 음식을 잘게 씹는 것입니다.

하지만 위아래 치아가 적절하게 맞물리지 않는 경우에는 특정 부위의 치아만 닿거나 한쪽으로 음식을 씹는 습관이 생길 수 있습니다.

부정교합의 형태와 정도에 따라 음식물을 자르고 씹는 과정에서 불편함을 느끼기도 합니다.

따라서 아이가 유독 한쪽으로만 음식을 씹거나 단단한 음식을 씹기 어려워한다면 치아의 맞물림 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

 

2. 양치질이 어려워질 수 있습니다

치아가 겹쳐 있거나 치열이 고르지 않으면 칫솔이 닿기 어려운 공간이 생길 수 있습니다.

특히 치아 사이가 좁고 겹쳐 있는 부분에는 음식물이나 치태가 남기 쉬워 구강위생 관리가 어려워질 수 있습니다.

부정교합 자체가 충치나 잇몸질환을 직접적으로 발생시키는 것은 아니지만, 치아 배열로 인해 위생관리가 어려워진다면 구강질환의 위험 요인으로 작용할 수 있으므로 꼼꼼한 관리가 필요합니다.

 

3. 일부 치아에 힘이 집중될 수 있습니다

위아래 치아가 균형 있게 맞물리지 않으면 씹을 때 특정 치아에 상대적으로 많은 힘이 전달될 수 있습니다.

이러한 상태가 지속되면 치아가 불균형하게 마모되거나 특정 치아에 부담이 집중될 수 있습니다.

치아가 비정상적으로 닳아 보이거나 특정 부위만 유독 많이 닿는다면 교합 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

 

4. 발음이나 입술 움직임에 영향을 줄 수도 있습니다

발음은 혀와 입술, 치아, 구강 구조가 함께 움직이면서 만들어집니다.

따라서 앞니 사이가 많이 벌어져 있거나 위아래 앞니가 닿지 않는 경우처럼 부정교합의 형태에 따라 일부 발음을 내는 데 영향을 받을 수 있습니다.

다만 발음 문제에는 여러 원인이 있을 수 있기 때문에 부정교합만을 원인으로 단정해서는 안 됩니다.

 

5. 성장하면서 부정교합이 더 뚜렷해질 수도 있습니다

성장기 어린이의 경우 치아만 보는 것이 아니라 턱의 성장 과정까지 함께 관찰하는 것이 중요합니다.

유치가 빠지고 영구치가 나오는 과정에서 치열이 변화하기도 하고, 위턱과 아래턱의 성장 속도나 방향에 따라 부정교합의 양상이 달라질 수도 있습니다.

특히 골격적인 문제가 동반된 부정교합은 성장 과정과 밀접한 관련이 있기 때문에 무조건 영구치가 모두 나올 때까지 기다리는 것보다는 현재 턱과 치아가 어떻게 발달하고 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

 

 

그렇다면 부정교합은 발견하면 바로 교정해야 할까요?

그렇지는 않습니다.

부정교합이 있다고 해서 모든 아이가 즉시 교정치료를 시작해야 하는 것은 아닙니다.

아이의 나이와 치아가 나온 정도, 부정교합의 종류, 턱의 성장 상태 등에 따라 치료가 필요한 시점은 달라질 수 있습니다.

어떤 경우에는 성장 과정을 정기적으로 관찰하는 것이 적절할 수 있고, 반대로 성장기에 확인하고 관리하는 것이 중요한 경우도 있습니다.

따라서 부모님이 임의로 치료 시기를 판단하기보다는 검진을 통해 현재 상태와 향후 성장 과정을 확인하는 것이 중요합니다.

 

 

부정교합이 의심된다면 방치하지 말고 검진을 받아보세요

아이의 앞니가 거꾸로 물리거나, 치아가 나올 공간이 부족해 보이거나, 아래턱이 앞으로 나와 보이는 등 부정교합이 의심되는 모습이 있다면 단순히 성장하면서 괜찮아질 것이라고 생각하고 오랫동안 방치하기보다는 치과에서 한 번쯤 검진을 받아보는 것이 좋습니다.

특히 성장기 어린이는 현재 치아 상태뿐 아니라 영구치의 맹출 과정과 턱의 성장까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

소아치과에서는 아이의 치아 발달과 구강 상태를 전반적으로 확인하고, 교정과에서는 치아 배열과 교합, 턱의 성장 관계 등을 평가할 수 있습니다.

따라서 성장기 아이의 부정교합이 걱정된다면 소아치과와 교정과의 협진이 가능한 치과에서 검진을 받아보는 것도 하나의 방법입니다.

중요한 것은 부정교합이 보인다고 무조건 교정을 시작하는 것이 아니라,

현재 치료가 필요한 상태인지, 조금 더 성장 과정을 관찰해도 되는지, 정기적인 검진이 필요한지를 먼저 확인하는 것입니다.

아이의 치아 배열이나 턱 성장에서 평소와 다른 모습이 보인다면 방치하기보다는 적절한 시기에 치과 검진을 통해 확인해보시기 바랍니다.