아이의 얼굴을 유심히 보다 보면

“아래턱이 다른 아이들보다 앞으로 나온 것 같아요.”

“앞니가 거꾸로 물리는 것 같은데 괜찮을까요?”

하고 걱정하는 부모님들이 있습니다.

성장기에는 턱과 치아가 계속 변화하기 때문에

겉으로 보이는 모습만으로 부정교합 여부를 판단하기는 어렵습니다.

다만 아래턱이 앞으로 나와 보이거나 윗니보다 아랫니가 앞쪽에서 물린다면

치아와 턱의 성장 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

Q. 아래턱이 앞으로 나오면 모두 주걱턱인가요?

그렇지는 않습니다.

흔히 아래턱이 앞으로 나와 보이는 모습을 ‘주걱턱’이라고 표현하지만,

실제로는 원인이 다양할 수 있습니다.

치아의 위치 때문에 아랫니가 앞으로 물리는 경우도 있고,

위턱의 성장이 상대적으로 부족하거나 아래턱의 성장이 두드러져 나타날 수도 있습니다.

또한 아이가 이를 물 때 아래턱을 습관적으로 앞으로 내미는 경우도 있습니다.

따라서 외관만 보고 턱뼈의 문제라고 단정하기보다는

치아의 맞물림과 위·아래턱의 성장 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

Q. 어떤 모습을 확인해보면 좋을까요?

아이에게 다음과 같은 모습이 관찰된다면 정기검진 시 치아의 맞물림과 턱 성장을 함께 확인해보는 것이 좋습니다.

특히 앞니가 거꾸로 물리는 ‘반대교합’은 단순히 치아 배열의 문제일 수도 있지만

턱 성장과 관련되어 나타날 수도 있어 성장 과정을 지속적으로 관찰하는 것이 중요합니다.

Q. 유치인데도 확인해야 하나요?

“어차피 빠질 유치인데 영구치가 나온 다음에 보면 되지 않을까요?”

라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 성장기 교정에서는 단순히 치아를 가지런하게 만드는 것뿐 아니라

위턱과 아래턱이 어떤 방향으로 성장하고 있는지 살펴보는 것도 중요합니다.

유치열이나 혼합치열 시기에 반대교합이 발견되었다고 해서

모든 아이가 바로 교정치료를 시작해야 하는 것은 아닙니다.

아이의 나이와 성장 단계, 반대교합의 원인, 턱뼈의 관계, 영구치 맹출 상태 등에 따라

치료가 필요한 경우도 있고 일정 기간 정기적으로 관찰하는 경우도 있습니다.

Q. 성장기에는 왜 정기적으로 살펴봐야 하나요?

아이의 턱은 성장이 끝날 때까지 계속 변화합니다.

특히 아래턱의 성장은 비교적 오랜 기간 이어질 수 있기 때문에

현재의 모습만 확인하는 것보다

성장 과정에서 위·아래턱의 균형이 어떻게 변화하는지 지속적으로 관찰하는 것이 중요합니다.

처음 검진했을 때 바로 치료가 필요하지 않더라도 정기적으로 확인하면

영구치가 나오는 과정이나 교합, 턱 성장의 변화를 살펴보면서 필요한 시기를 판단하는 데 도움이 됩니다.

Q. 그렇다면 언제 치과에 가보는 게 좋을까요?

아래턱이 앞으로 나와 보이거나 앞니가 반대로 물리는 모습이 관찰된다면

특정 나이가 될 때까지 기다리기보다는 한 번쯤 치아와 턱의 성장 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

특히 성장기 아이들은 치아의 문제와 턱 성장의 문제가 함께 나타날 수 있기 때문에

소아치과 전문의와 교정과 전문의가 있는 치과에서 검진을 받아보는 것도 방법입니다.

소아치과에서는 아이의 치아 발육과 영구치 맹출 과정을 살펴보고,

교정과에서는 치아의 맞물림과 턱 성장 및 교정적인 관점에서 상태를 확인할 수 있습니다.

“아직 어려서 괜찮겠지” 하고 지나치기보다는

아래턱이 앞으로 나와 보인다고 해서 반드시 교정치료가 필요한 것은 아니며,

반대로 겉으로 크게 티가 나지 않더라도 교합이나 턱 성장 상태를 확인할 필요가 있는 경우도 있습니다.

아이가 아래턱을 앞으로 내밀어 물거나 앞니가 거꾸로 물리는 모습이 보인다면

소아치과·교정과 진료가 가능한 치과에서 검진을 받아보고,

이후에도 정기검진을 통해 치아와 턱의 성장 변화를 살펴보시기 바랍니다.