치과에서 “신경치료가 필요합니다”라는 말을 들으면

“충치만 제거하면 되는 것 아닌가요?”

“아프지 않은데 꼭 신경치료를 해야 하나요?”

라고 궁금해하시는 분들이 많습니다.

흔히 신경치료라고 부르지만, 정확한 명칭은 근관치료입니다.

치아 내부의 신경과 혈관 등이 들어 있는

치수 조직에 염증이나 감염이 생겼을 때 이를 제거하고,

치아 내부를 세척·소독한 뒤 밀폐하는 치료를 말합니다.

그렇다면 신경치료는 왜 필요할까요?

치아 안에도 신경이 있습니다

치아는 겉으로 보이는 단단한 부분만으로 이루어진 것이 아닙니다.

가장 바깥쪽에는 법랑질, 그 안쪽에는 상아질이 있으며,

치아 중심부에는 신경과 혈관이 존재하는 치수가 자리하고 있습니다.

초기 충치는 법랑질이나 상아질에 국한되어 있어 충치 부위를 제거하고 수복하는 치료로 마무리할 수 있는 경우가 있습니다.

하지만 충치가 깊어져 세균이 치수까지 도달하거나, 외상 등으로 치수가 손상되면 치수에 염증이 생기거나 괴사가 진행될 수 있습니다.

이러한 경우에는 단순히 충치만 제거하는 것만으로 해결하기 어려워 근관치료가 필요할 수 있습니다.

신경치료는 왜 필요한가요?

1. 치아 내부의 염증과 감염을 제거하기 위해

치수에 세균이 침투해 염증이 발생하면 자연적으로 원래 상태로 회복되기 어려운 단계에 이를 수 있습니다.

이때 근관치료를 통해 감염되거나 괴사된 치수 조직을 제거하고, 치아 뿌리 내부의 근관을 세척하고 소독합니다.

즉, 치아 안쪽에 발생한 감염원을 제거하는 과정이라고 이해할 수 있습니다.

2. 염증이 치아 뿌리 주변으로 퍼지는 것을 막기 위해

치수의 감염을 그대로 방치하면 세균과 염증이 치아 뿌리 끝을 통해 주변 조직으로 진행될 수 있습니다.

이 경우 치아 뿌리 주변에 염증이 생기거나 잇몸이 붓고 고름이 생기는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

따라서 필요한 시기에 적절한 근관치료를 시행하는 것은 감염의 진행을 조절하고 주변 조직을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.

3. 자연치아를 보존하기 위해

근관치료의 중요한 목적 중 하나는 손상된 치아를 가능한 한 보존하여 사용할 수 있도록 하는 것입니다.

치아 내부의 감염된 조직을 제거한 뒤 근관을 적절하게 밀폐하고, 필요한 경우 크라운 등의 보철치료를 시행해 치아의 형태와 기능을 회복합니다.

다만 치아의 손상 정도나 균열 여부, 치주 상태 등에 따라 치료 가능 여부와 예후는 달라질 수 있으므로 정확한 검사가 필요합니다.

어떤 경우에 신경치료가 필요할까요?

대표적으로 다음과 같은 경우 근관치료를 고려할 수 있습니다.

하지만 통증의 정도만으로 신경치료 여부를 판단할 수 있는 것은 아닙니다.

치아 상태와 증상, 방사선 검사, 치수 생활력 검사 등을 종합적으로 확인해 치료 여부를 결정합니다.

아프지 않은데도 신경치료가 필요할 수 있나요?

그럴 수 있습니다.

치수에 염증이 생기면 처음에는 찬 음식이나 뜨거운 음식에 민감하거나 욱신거리는 통증이 나타날 수 있습니다.

하지만 치수가 괴사하면서 신경의 기능이 소실되면 오히려 통증이 줄거나 사라지는 경우도 있습니다.

따라서 “지금 아프지 않으니 괜찮다”라고 단정하기는 어렵습니다.

증상이 없더라도 검사에서 치수 괴사나 치아 뿌리 주변의 염증 등이 확인된다면

근관치료가 필요할 수 있습니다.

신경치료는 한 번에 끝나나요?

근관치료에 필요한 횟수는

치아의 위치와 근관의 형태, 감염 정도, 염증 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.

일반적으로 치아 내부의 감염된 조직을 제거한 후 근관을 세척하고 소독하며,

상태가 안정되면 근관 내부를 재료로 채워 밀폐합니다.

경우에 따라 한 번에 마무리되기도 하지만, 여러 차례에 걸쳐 치료가 필요한 경우도 있습니다.

신경치료 후에는 왜 크라운을 하기도 하나요?

근관치료가 필요한 치아는

이미 충치나 기존 수복물 등으로 치아 조직이 많이 손실되어 있는 경우가 많습니다.

특히 어금니처럼 씹는 힘을 많이 받는 치아는 남아 있는 치아의 양과 상태에 따라

파절 위험을 줄이고 기능을 회복하기 위해 크라운과 같은 보철치료가 필요할 수 있습니다.

다만 모든 근관치료 치아에 동일한 보철치료가 적용되는 것은 아니며,

남아 있는 치아의 양과 위치, 교합 상태 등을 고려하여 결정합니다.

통증을 참는 것보다 정확한 검사가 중요합니다

치아 통증은 충치뿐 아니라 치수염, 치아 균열, 치주질환 등 여러 원인에 의해 나타날 수 있습니다.

반대로 신경에 문제가 있어도 특별한 통증이 나타나지 않는 경우도 있습니다.

따라서 차갑거나 뜨거운 음식에 통증이 오래 지속되거나, 가만히 있어도 치아가 욱신거리거나,

씹을 때 통증이 있거나, 잇몸이 붓는 등의 증상이 있다면

치과 검진을 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

신경치료는 단순히 치아의 신경을 제거하는 치료라기보다,

치아 내부의 염증과 감염을 치료하고 자연치아를 보존하기 위해 시행하는 치료입니다.

무엇보다 모든 치아 통증에 신경치료가 필요한 것은 아니므로,

증상과 검사 결과를 바탕으로 현재 치아 상태에 적절한 치료 방법을 판단하는 것이 중요합니다.