“충치도 감기처럼 다른 사람에게 옮나요?”

“부모에게 충치가 많으면 아이에게도 옮을 수 있나요?”

아이를 키우는 부모님이라면 한 번쯤 궁금해할 수 있는 내용입니다.

결론부터 말하면 충치 자체가 감기처럼 그대로 전염되는 것은 아닙니다.

다만 충치 발생에 관여하는 구강 내 세균은 침을 통해 다른 사람에게 전달될 수 있습니다.

특히 어린아이는 부모나 보호자와 밀접하게 생활하기 때문에 생활 습관에 따라 구강 세균을 공유할 가능성이 있습니다.

실제로 부모·보호자는 어린아이의 충치 관련 세균 획득에 중요한 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

충치는 왜 생길까요?

충치는 단순히 ‘충치균에 감염되어 생기는 질환’이라고 설명하기에는 조금 복잡합니다.

치아 표면의 치태 속 세균이 음식에 포함된 당을 이용하면서 산을 만들어내고,

이러한 환경이 반복되면서 치아의 무기질이 소실되어 충치가 진행될 수 있습니다.

따라서 충치는 어느 한 가지 원인보다는

등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환으로 이해하는 것이 좋습니다.

즉, 충치 관련 세균을 전달받았다고 해서 반드시 충치가 생기는 것은 아닙니다.

그렇다면 아이에게 충치가 옮겨 갈 수도 있나요?

정확하게 표현하면 ‘충치가 옮는다’기보다는 충치 발생에 관여하는 세균이 전달될 수 있다고 보는 것이 적절합니다.

대표적으로 충치와 관련성이 높은 세균 중 하나인 Streptococcus mutans는

부모나 보호자의 침을 통해 어린아이의 구강으로 전달될 수 있습니다.

특히 어린 시기에 이러한 세균을 획득하는 것은 이후 유아기 충치 발생 위험과 관련될 수 있어 주의가 필요합니다.

미국소아치과학회(AAPD)와 미국소아과학회(AAP)에서도

보호자의 구강 건강과 아이의 충치 위험 사이의 연관성을 중요하게 다루고 있습니다.

충치 관련 세균은 어떤 경로로 전달될까요?

가장 대표적인 경로는 침을 공유하는 행동입니다.

예를 들어 부모가 사용하던 숟가락이나 젓가락으로 아이에게 음식을 먹여주거나,

아이의 음식을 부모가 먼저 입으로 맛본 뒤 먹여주는 행동이 해당할 수 있습니다.

아이의 공갈젖꼭지를 부모가 입으로 빨아서 닦은 뒤 다시 물려주는 행동도 피하는 것이 좋습니다.

이러한 행동은 보호자의 구강 세균이 아이에게 전달되는 경로가 될 수 있습니다.

형제자매나 또래 아이들 사이에서도 구강 세균이 공유될 가능성이 있다는 연구도 있습니다.

부모에게 충치가 많으면 아이도 충치가 잘 생길까요?

반드시 그런 것은 아닙니다.

다만 부모나 주 양육자의 구강 내 충치 관련 세균이 많거나 활동성 충치가 있는 경우에는

아이가 해당 세균을 접할 가능성이 높아질 수 있습니다.

하지만 세균이 전달되는 것과 실제로 충치가 발생하는 것은 별개의 문제입니다.

아이가 올바른 양치 습관을 가지고 있고, 당류 섭취 빈도를 적절하게 관리하며,

불소를 활용하고 정기적으로 구강 상태를 확인한다면 충치 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

따라서 “부모에게 충치가 있으니 우리 아이도 반드시 충치가 생길 것이다”라고 걱정할 필요는 없습니다.

 

 

아이의 충치 예방, 부모의 구강관리도 중요해요

아이의 치아만 열심히 닦아주는 것만큼 부모와 보호자가 자신의 구강 건강을 관리하는 것도 중요합니다.

충치가 있거나 구강위생 상태가 좋지 않다면 방치하지 않고 필요한 검진과 관리를 받고,

아이와 식기나 칫솔 등을 공유하지 않는 생활 습관을 갖는 것이 좋습니다.

또한 아이에게 치아가 나기 시작했다면 연령에 맞는 방법으로 양치질을 해주고,

단 음식이나 음료를 너무 자주 섭취하지 않도록 관리하는 것이 필요합니다.

어린아이의 충치 예방에서는 올바른 구강위생 관리와 식습관, 불소 사용 등이 중요하게 다뤄집니다.

아이와 뽀뽀하면 안 되나요?

충치균 때문에 아이와의 모든 신체 접촉을 지나치게 제한할 필요는 없습니다.

중요한 것은 일상적인 애정 표현 자체를 걱정하기보다

침을 직접적으로 공유할 수 있는 행동을 줄이고 가족 모두가 구강위생을 잘 관리하는 것입니다.

특히 숟가락·칫솔 등을 함께 사용하거나 공갈젖꼭지를 입으로 닦는 등의 습관은 피하는 것이 좋습니다.

충치, ‘전염’보다 ‘환경과 습관’을 함께 살펴보세요

충치는 단순히 한 사람에게서 다른 사람에게 옮겨 생기는 질환이 아닙니다.

충치와 관련된 세균은 전달될 수 있지만, 실제 충치 발생에는 식습관·구강위생·불소·침·치아 상태 등 다양한 요인이 함께 영향을 미칩니다.

따라서 아이의 충치를 예방하기 위해서는 세균의 전달만 걱정하기보다

가족 모두의 구강위생을 관리하고, 아이가 어릴 때부터 올바른 양치와 식습관을 형성할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.

이미 충치가 생긴 경우에도 방치하기보다는

현재 치아 상태와 충치 위험 요인을 확인하고, 연령과 구강 상태에 맞는 정기적인 검진과 예방 관리를 이어가는 것이 좋습니다.